Colección de Antropología

Los arcaicos son los primeros pobladores antillanos cuyo real origen aun se desconoce con certeza. Aunque proceden del continente América del Sur, la entrada a las Antillas pudo ocurrir en más de un lugar extendiendo las posibilidades desde la península de la Florida (Estados Unidos) y la península de Yucatán (México) hasta las costas Centroamericanas y el norte del continente sudamericano. Esta cultura, a veces llamada mesoindio, ciboney, precerámico o guanahatabey, vivía en pequeños grupos familiares organizados en bandas seminómadas y probablemente en algunos casos, relativamente sedentarios. Eran cazadores, pescadores y recolectores de moluscos, además de horticultores y recolectores de frutas y vegetales. No conocían la producción cerámica ni la agricultura intensiva.

Las evidencias arqueológicas obtenidas en los depósitos residuales arcaicos, popularmente conocidos como concheros, señalan que utilizaron intensamente los recursos naturales costeros, sobre todo las áreas de manglares, por su rica fauna. Se distinguen por su tecnología basada en el instrumental lítico y de concha del que dependían para su subsistencia.

En Puerto Rico se han descubierto varios sitios con material arcaico, tal es Cayo Cofresí, en Salinas; Cueva María de la Cruz, en Loíza; Angostura, en Barceloneta; Maruca, en Ponce; Caño Hondo y Puerto Ferro, ambos en Vieques. Las fechas más antiguas proceden del sitio de Angostura.

Esta cultura de gran antigüedad corresponde a la primera etapa del proceso de poblamiento de nuestra Isla por grupos agroalfareros. El cultivo de tubérculos, tales como la yuca, hizo posible la vida sedentaria de este grupo y le permitió fundar poblados y aldeas que fueron habitados durante cientos de años.

La colección de la cultura Huecoide proviene de las excavaciones en el barrio La Hueca, en la finca Sorcé, en Vieques. Entre la gran variedad de artefactos destacan los amuletos, así como las cuentas y los adornos elaborados en piedras semipreciosas. Los adornos se pueden identificar en dos tipos: los corporales -piezas zoomorfas, antropomorfas y antropozoomorfas que representan batracios, reptiles, murciélagos y cóndores- y los tallados en nácar, utilizados posiblemente como incrustaciones, o para ser cosidos sobre tejidos. La presencia de estas piezas apunta hacia una compleja organización social y al dominio del tallado en piedra y concha.

Entre sus características culturales se encuentra la cerámica, cuyas vasijas de uso doméstico y ceremonial se distinguen por la ausencia de pintura, por la peculiar ornamentación asimétrica de sus vasijas, y por la reducida variedad en las formas de las vasijas y en los patrones decorativos. La técnica decorativa es la modelada, la incisa con la variante del entrecruzado, que generalmente rellenan de una pasta blanca o roja.

Los objetos huecoides de la colección fueron rescatados en trabajos de excavación realizados por Yvonne Narganes Storde y Luis Chanlatte Baik, arqueólogos del Centro de Investigaciones Arqueológicas del Museo.

Un segundo grupo de agroalfareros que llega a Puerto Rico fueron los saladoides, también conocidos como la cultura Igneri. Estos indígenas, de filiación cultural arhuaca, salieron del litoral nororiental de Venezuela, de la región de Saladero, de ahí su nombre: saladoides. Al llegar a la Isla, se asentaron en distintos puntos de la llanura costera.

Uno de los aspectos más destacados de su producción artística fue la cerámica para uso ritual, ornamentada con llamativos diseños geométricos en blanco sobre rojo. Las vasijas presentan una gran variedad de formas. Entre los objetos asociados a los saladoides están las hachas petaloides y planoconvexas, los morteros, yunques, machacadores, pulidores de piedra, raspadores, punzones, hachas, adornos corporales y recipientes de concha. Entre los adornos sobresalen las cuentas de piedra semipreciosas de forma bicónica y cilíndricas, los amuletos-cuentas y los delicados adornos de nácar.

La colección consta de objetos y material diagnóstico de cerámica fragmentada que ejemplifica los estilos de esta cultura: del sitio Canas, en Ponce; material procedente del yacimiento Cuevas, en Trujillo Alto; adornos que provienen de las excavaciones de Hacienda Grande, en Loíza: cuentas sueltas, amuletos y collares de cuentas en piedra, así como hachas y restos alimenticios.

El Centro de Investigaciones Arqueológicas posee la colección más completa de la cultura Saladoide proveniente de excavaciones en lugares representativos como lo son: Sorcé, en Vieques; y Tecla, en Guayanilla.

La cultura Ostiones es conocida gracias a las excavaciones realizadas en distintas partes de la Isla. Se denomina así por haberse identificado arqueológicamente, por primera vez, en Punta Ostiones, al oeste de Puerto Rico, en el Municipio de Cabo Rojo. Desde sus inicios, fue una cultura de desarrollo local, que se extendió hacia el resto de las Antillas Mayores y las Bahamas. Los Ostiones hacían amplio uso de los caracoles para elaborar herramientas y utensilios con distintas funciones: hachas, cinceles, platos, cucharas, espátulas vómicas, amuletos y objetos de adorno corporal. Su cerámica es monocroma y sencilla. Abundan las pintaderas o sellos, al igual que muchas piezas hechas de barro, como cuentas, orejeras y amuletos. La colección alberga pectorales de caracol, amuletos de piedra -zoomorfos y antropomorfos- y vasijas naviculares; material fragmentado de las excavaciones del sitio de Punta Ostiones y de colecciones donadas, como las de Montalvo Guenard y Adolfo de Hostos.

La cultura Taína floreció en las islas de Puerto Rico y parte de La Española (hoy Haití y República Dominicana), Jamaica, Islas Vírgenes y la parte oriental de Cuba. Estos fueron los primeros indígenas de las hoy Antillas Mayores que tuvieron contacto con los europeos. Durante esos primeros años, los cronistas españoles documentaron con referencias escritas, o crónicas, sobre algunas prácticas y creencias de estos pobladores del “Nuevo Mundo”.

Los artífices taínos se destacaron en la elaboración de diferentes objetos tallados en piedra, madera, hueso y caracol. La colección de la cultura Taína incluye dagas de piedra, aros líticos, codos, dujos -de madera, caracol o piedra-, cuentas tubulares y discoidales, orejeras, pintaderas, espátulas vómicas, amuletos, cemíes o trigonolitos, morteros, manos de mortero, hachas de piedra y caracol, cinceles, petroglifos, y raspadores. Muchos de estos objetos eran para uso ceremonial. Consta, además, de vasijas y fragmentos representativos de los diversos estilos cerámicos: Capá, Esperanza, Santa Elena y Chicoide.

El choque de la civilización europea con la sociedad taína trajo la pronta decadencia y desintegración de esta cultura. Sin embargo, podemos apreciar su legado en la gran cantidad de vocablos que se usan para nombrar pueblos, ríos, plantas y animales, así como otras palabras que sobreviven totalmente integradas a nuestra lengua. Esta herencia también se manifiesta en el cultivo de ciertas plantas como la yuca, el maíz, el tabaco, así como en algunas técnicas de construcción de bohíos, elaboración de canastas y hamacas, y en la confección de las higüeras como recipientes de uso doméstico.

Esta colección es el resultado de la excavación realizada en el área de Ballajá, en el Viejo San Juan, bajo la coordinación y supervisión de la Oficina Estatal de Preservación Histórica. Esta se inició en 1989, con motivo de la construcción de la Plaza del Quinto Centenario y del estacionamiento soterrado ubicado cerca del Cuartel de Ballajá. El producto es de un valor incalculable, pues se rescató una cantidad considerable de artefactos históricos de los siglos XVI al XX, en Puerto Rico. Es, por eso, que ha sido una de las investigaciones de arqueología histórica más importantes realizadas en nuestro País y en el Caribe.

La muestra incluye 306 objetos procedentes de diferentes áreas de Estados Unidos y Alaska. Entre éstos, vasijas en cerámica, pipas ceremoniales, hachas, puntas de flecha y de proyectil, objetos de madera y de hueso (marfil, de Alaska), manos de mortero y otros objetos.

La colección consta de 333 vasijas en cerámica representativas de las culturas Chiriquí (Panamá), Nicoya (Nicaragua), Tairona (Colombia), Marañó (Brasil), además, de material de México, Costa Rica, Bolivia y Perú.

Incluye objetos de la zona del Bajo Orinoco, en Venezuela, producto de una expedición dirigida por el profesor Ángel Rivero, del Recinto Universitario de Mayagüez, y donada en 1950. Su importancia estriba en que el material es parecido al que utilizaron los indígenas en Puerto Rico y es una excelente fuente para establecer comparaciones. La colección incluye: flechas, material de los indios Piaroa, de los Yanomami, objetos hechos de cañas, como flechas, arcos, lanzas, y cerbatanas; un rayador de yuca, y un cibucán, de la tribu Piaroa; un guayo y un cedazo, de la tribu Maquiritare; así como otros objetos.

Donada por William Simmons en 1997, la colección consta de 48 objetos del siglo XX provenientes de diferentes áreas geográficas de África. Entre las piezas se incluyen recipientes en madera y cerámica, brazaletes y sortijas de bronce, y escudos de cuero, entre otros.

En 1954, el Museo Peabody de la Universidad de Harvard donó al MHAA dos momias humanas, descubiertas en 1879 en la región de Saqqara, Egipto; un sarcófago en madera policromada, un gato momificado y cinco vasos cánopes de alabastro. Además, el MHAA adquirió una pequeña colección que contiene, entre otros objetos, dos escarabajos con inscripción, un espejo de bronce, ushabtis de diferentes tamaños, tres vasijas pequeñas de cristal, y una estela tallada con jeroglíficos.